Film opowiada historię nad wiek dojrzałej, 12-letniej Lyry Belacqua, której ciekawość i zdecydowanie otwierają jej drzwi do tajemnic, od których zależy los jej świata. Lyra jako sierota wychowuje się w przeważająco męskim towarzystwie Rektora Kolegium Jordana w Oksfordzie (Jack Shepherd), a jej najlepszym i najbardziej zaufanym przyjacielem jest chłopiec kuchenny Roger (Ben Walker).ednak w życiu Lyry dochodzi do dramatycznych zmian, kiedy poznaje panią Coulter, piękną i czarującą kobietę stojącą na czele Generalnej Rady Oblacyjnej Magistratury, która odwiedza kolegium w pewnej sprawie.